Le nombre des personnes âgées est de plus en plus important et va aller en grandissant dans les années à venir, pour atteindre un maximum en 2010 lorsque les personnes nées après la guerre, atteindront la soixantaine.
La morbidité augmentent avec le vieillissement et de nombreuses pathologies vont s'accroître, en particulier la démence de type Alzheimer.
Cette démence se caractérisent par "une altération des fonctions cognitives et par des troubles de la communication". 24 millions d'individus dans le monde seraient touchées par cette maladie.
Les orthophonistes seront de plus en plus souvent sollicités pour prendre en charge ces patients, d'autant plus qu'aujourd'hui, il n'existe aucun moyen de guérir les personnes atteintes de cette maladie.
Le rôle de l'orthophoniste se situe à deux niveaux :
1- L'aide au diagnostic.
L'orthophoniste va faire passer un certain nombre d'examens neuropsychologiques à son patient dans le but de définir le degré de sévérité de la démence ainsi que son état neuropsychologique.
2- La prise en charge des patients, qui doit s'inscrire dans le cadre d'une thérapie "cognitivo-comportementale" associant le malade et son entourage.
Différents facteurs accentuent les troubles de la communication des patients atteints de démence de type Alzheimer :
• le degré d'atteinte cognitive,
• les facteurs de l'âge et du niveau socio-culturel,
• les facteurs cognitifs et linguistiques,
La démence de type Alzheimer pose donc la question du bon maintien des relations, lorsque les défaillances cognitives sont graves. De nombreux enjeux sont à la base de notre communication, notamment des enjeux relationnels, affectifs et identitaires.
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